La innovación es la fuerza motora para un continuo desarrollo de las tecnologías nucleares que conducirán a nuevos reactores con capacidades aún superiores a las actuales. Estos avances comprenden no sólo centrales de generación eléctrica, sino también centrales para la producción de calor a altas temperaturas, calefacción, hidrógeno y desalación de agua de mar.
En la industria nuclear, el conocimiento científico y la tecnologái avanzan continuamente, provocando que los requisitos y normas sobre seguridad evolucionen en base a los nuevos conocimietnos y a la experienica adquirida. El sector nuclear es uno de los sectores industriales más avanzados en tecnología, comparable a la industria aeronáutica y aeroespacial.
En España, ENUSA, empresa pública fundada en el año 1972, es la encargada de cubrir todas las actividades de la primera parte del ciclo de combustible (suministro de concentrados de uranio, conversión, enriquecimiento y fabricación de elementos combustibles) para las centrales nucleares españolas, realizando una gestión unificada de las políticas de aprovisionamiento del uranio enriquecido, lo que permite una mayor seguridad del suministro, una gran flexibilidad ante los cambios, una mayor capacidad de negociación ante los suministradores y un ahorro de costes de gestión.
Nuestro país tiene una amplia experiencia en la utilización de la energía nuclear como fuente de generación de energía eléctrica, puesto que las centrales nucleares españolas han acumulado más de 250 años de operación de forma segura y fiable, desde que en el año 1969 entrara en operación la primera central de nuestro parque: José Cabrera en la provincia de Guadalajara.
El crecimiento en el consumo energético ha motivado la necesidad de buscar nuevas opciones energéticas para alimentar todo el consumo que inevitablemente se va a necesitar. La fusión, que todavía no existe a nivel industrial, se lleva investigando desde hace años para su desarrollo.
La utilización de la energía generada en la fusión nuclear de átomos ligeros en otros más pesados viene siendo objeto, desde los años 50, de un importante esfuerzo de investigación y desarrollo, debido a la ventaja que presenta la gran cantidad de energía liberada en dicho proceso y la abundancia de deuterio, un isótopo de hidrógeno apto para la fusión.
La fusión nuclear es una reacción en la que se unen dos núcleos ligeros para formar uno más pesado.
Este proceso desprende energía porque el peso del núcleo pesado es menor que la suma de los pesos de los núcleos más ligeros. Este defecto de masa se transforma en energía (relacionadas mediante la fórmula E = mc2), aunque el defecto de masa es muy pequeño y la ganancia por tanto es muy pequeña, se ha de tener en cuenta que es una energía muy concentrada, en un gramo de materia hay millones de átomos, con lo que con una pequeña cantidad de combustible proporciona mucha energía.
El accidente de Chernóbil fue una combinación de un mal diseño de la central nuclear, que además no disponía de un recinto de contención, junto con los errores producidos por los operadores de la misma.
La falta de una “cultura de seguridad”, consecuencia a su vez de la falta de un régimen político y social democrático en la Unión Soviética, está en la raíz del accidente de Chernóbil.
Durante el año 2012, la energía eléctrica producida en los ocho reactores ha representado el 20,94% del total de la producción eléctrica del país. La producción nuclear ha supuesto el 42,24% de la electricidad libre de emisiones generada en el sistema eléctrico español.
En 2012, la demanda eléctrica descendió un 1,1% respecto al 2011, como consecuencia de la crisis económica. Continúa el saldo exportador a los países vecinos, por un total de 11.430 GWh, superior a los 6.090 GWh del año anterior.
El 2 de ciembre de 1942, Enrico Fermi y sus colaboradores lograron la primera reacción de fisiones en cadena automantenida y controlada, sólo cuatro años después de que se descubriera que un átomo de uranio bombardeado con neutrones podía partirse (o fisionarse) generando una gran cantidad de energía y varios neutrones que podían continuar el proceso al impactar sobre otros átomos de uranio.
Según el Real Decreto 1836/1999, de 3 de diciembre, por el que se aprueba el Reglamento sobre instalaciones nucleares y radiactivas (RINR), publicado en el BOE nº 313de 31 de diciembre de 1999, en su Título II, artículo 12, se establece una clasificación de las autorizaciones que requieren las instalaciones nucleares.
Todas las fuentes energéticas tienen una repercusión medioambiental en algún momento de su ciclo de producción. Las dos únicas fuentes disponibles en la actualidad que no emiten gases de efecto invernadero en su operación son las energías renovables y la energía nuclear.
Las energías renovables son necesarias pero complementarias, no pueden sustituir a medio plazo la generación nuclear y la energía nuclear es hoy en día la única fuente capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin contribuir de forma significativa al cambio climático.
La industria nuclear ha desarrollado importantes esfuerzos y ha puesto en marcha los mecanismos adecuados para garantizar que sus posibles riesgos medioambientales (emisión de radionucleidos y gestión de residuos radiactivos) se mantengan muy por debajo de los límites establecidos por organismos reguladores independientes y la administración.
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