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Fuente: Environmental Consequences of the Chernobyl Accident and Their Remediation: Twenty Years of Experience, agosto 2005, IAEA.

La herencia de Chernóbil: repercusiones sanitarias, ambientales y socioeconómicas

Artículo: 200B
Con este título, ocho organismos especializados de Naciones Unidas (OIEA, OMS, PNUD, FAO, PNUMA, OCAH-UN, UNSCEAR y el Banco Mundial), que forman el Foro de las Naciones sobre Chernóbil, han publicado
un documento de 600 páginas que recoge el trabajo de centenares de científicos, expertos del área sanitaria y economistas. En él se evalúan los efectos producidos por el accidente que ocurrió en Chernóbil.

Las conclusiones más destacadas son las siguientes:

? Solamente las aproximadamente 1000 personas, entre las que se encontraban en el emplazamiento y las de los servicios de emergencia que intervinieron el 26 de abril de 1986, sufrieron una exposición intensa a altos niveles de radiación el primer día del accidente. La mayoría de los trabajadores de los servicios de emergencia y de los
que intervinieron en las operaciones de recuperación, unos 200.000 durante los años 1986 y 1987, recibieron dosis corporales relativamente bajas, comparables a la radiación de fondo e inferiores a las que reciben los residentes en algunas partes del mundo. Una pequeña parte recibió dosis más altas.

? Actualmente, se estima que cinco millones de habitantes viven en zonas contaminadas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania; pero sólo unas 100.000 ocupan áreas designadas en el pasado como de control estricto.

? La cifra final de defunciones dada en el informe es muy inferior a las especulaciones difundidas por diversos medios y organizaciones que daban valores de decenas de miles de muertos como consecuencia del accidente. Los efectos del accidente sobre la salud mental son el mayor problema de salud pública desencadenado hasta la fecha.

? Las defunciones ya atribuidas al accidente y las que probablemente
ocurrirán entre las personas más afectadas, serán unas 4.000. Esta cifra comprende 50 de los servicios de emergencia por irradiaciones agudas y nueve niños por cáncer de tiroides, que ya fallecieron. El resto, unos 3.940, se originarían entre los 200.000 antes mencionados, 116.000 evacuados y 270.000 residentes en las zonas más contaminadas, un total de 600.000 personas.

? Alrededor de una cuarta parte de los afectados morirán por cánceres espontáneos no causados por el accidente, el aumento debido a él sólo será del 3%. Únicamente en los grupos más expuestos se ha registrado un cierto aumento de cánceres específicos, como por ejemplo, de leucemia.

? No se han encontrado pruebas de una merma de la fecundidad entre hombres o mujeres, ni parece probable que se produzcan. Tampoco hay indicios de embarazos malogrados, de complicaciones durante el parto,
ni de efectos sobre la salud infantil.

? La vegetación y los animales de las zonas forestales y montañosas absorbieron grandes cantidades de cesio radiactivo. Hasta una distancia de 20 ó 30 km de Chernóbil se apreciaron inicialmente aumentos de la mortalidad de coníferas, invertebrados y mamíferos y pérdidas reproductivas en plantas y animales. Las poblaciones biológicas se han recuperado al bajar los niveles de exposición.

? Salvo en un radio de 20 ó 30 km y en unos lagos y bosques de acceso restringido, los niveles de radiación superficial han vuelto en su mayor parte a valores aceptables. El viento, la lluvia y las actividades humanas los han reducido pero, sin embargo, han causado una contaminación secundaria en los sistemas de evacuación de aguas residuales y fangos del alcantarillado.

? La contaminación de las aguas superficiales disminuyó rápidamente gracias a la dilución, la desintegración y la absorción de los radionucleidos en los suelos de las cuencas. Sin embargo, se ha encontrado cesio radiactivo en el músculo de peces del mar Báltico. La contaminación comparable por el radioestroncio tiene menor importancia por concentrarse en las espinas, no comestibles habitualmente. El cesio, por su persistencia y su ingesta, será el causante de mayores preocupaciones.

? El coste económico del accidente es difícil de calcular. Las evaluaciones realizadas en los años 1990 sitúan su valor en unos cientos de miles de millones de dólares. El informe completo se puede consultar en la web: www. iaea.org/NewsCenter/Focus/Chernobyl/index.shtml.