El OIEA aumenta al alza sus proyecciones de crecimiento nuclear
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) acaba de publicar la 45 edición del informe Energy, Electricity and Nuclear Power Estimates for the Period up to 2050, en el que eleva su previsión de potencia nuclear instalada a nivel mundial en el horizonte 2050. En su escenario más optimista, proyecta un aumento de 377 GW en 2024 a 992 GW en 2050, lo que supone multiplicar por 2,6 la potencia instalada.
El Organismo Internacional de Energía Atómica de Naciones Unidas ha revisado por quinto año consecutivo sus estimaciones de expansión de la energía nuclear, señalando que la potencia global en operación podría más que duplicarse de aquí a 2050 gracias, en gran parte, al desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR por sus siglas en inglés).
En 2024 había en operación 417 reactores en el mundo, con una capacidad total instalada de 377 GW. Además, otros 62 reactores se encontraban en construcción con una potencia conjunta de 64,4 GW.
Según el escenario de alto crecimiento del informe, la potencia nuclear pasaría de 377 GW en 2024 a 992 GW en 2050, es decir, 2,6 veces más. En el escenario de bajo crecimiento, que asume una continuidad de las tendencias vigentes sin cambios regulatorios ni normativos relevantes, la capacidad crecería un 50%, hasta 561 GW.
En el desarrollo nuclear mundial, los reactores modulares pequeños tendrán un papel destacado
Los SMR, diseñados para aportar flexibilidad y menores costes iniciales, jugarían un papel destacado. En el escenario alto representarían el 24% de la nueva capacidad añadida, mientras que en el bajo alcanzarían el 5% de las incorporaciones previstas.
La hoja de ruta del OIEA contempla su primera revisión al alza en 2021, rompiendo la tendencia bajista tras el accidente de Fukushima de 2011. Desde entonces, la proyección alta para 2050 ha aumentado un 25%, pasando de 792 GW a los casi 1.000 GW actuales, lo que refleja una creciente confianza global en el papel de la energía nuclear.
El escenario alto incorpora todos los reactores en operación, posibles renovaciones de licencia, cierres planificados, aumentos de potencia autorizados y proyectos de construcción con alto grado de certidumbre. En cambio, el escenario bajo se limita a mantener las dinámicas de mercado, tecnológicas y de recursos actuales sin grandes cambios en la toma de decisiones políticas.
Factores decisivos para el despliegue nuclear
Para que el incremento proyectado sea realidad, el OIEA señala la necesidad de una serie de factores positivos: políticas nacionales decididas, un entorno que favorezca la inversión, formación de mano de obra calificada y una regulación armonizada. Estos elementos son básicos para acelerar los plazos de implantación, en especial de los SMR.
Rafael M. Grossi, director general del OIEA: “La energía nuclear es indispensable para lograr un suministro limpio, fiable y sostenible”
El director general de este Organismo, Rafael Mariano Grossi, defiende que estas previsiones al alza “reflejan un consenso global creciente: la energía nuclear es indispensable para lograr un suministro limpio, fiable y sostenible”, lo que subraya la relevancia estratégica del sector ante la emergencia climática y la demanda eléctrica futura.
Para lograr el escenario alto habrá que poner en servicio anualmente una media de 26 GW de nueva capacidad hasta 2050, frente a los 5,9 GW anuales que se han construido de promedio en los últimos cinco años. Esta aceleración supone multiplicar por cuatro el ritmo actual, un reto logístico y financiero de gran magnitud.
Operación a largo plazo
La prolongación de la vida operativa de los reactores en funcionamiento se vuelve crítica. Actualmente, dos tercios de la capacidad operativa tienen más de 30 años de servicio y el 40% supera los 40 años. Renovar estos activos resulta la vía más rentable para mantener la producción de electricidad sin CO2 mientras entran en funcionamiento las nuevas unidades.
El mayor incremento se prevé en Asia Central y del Este, donde la capacidad nuclear podría crecer un 15% en 2030 y un 45% en 2050. En el escenario alto esa región alcanzaría 3,5 veces la capacidad de 2024 y en el bajo, 2,6 veces, datos que ponen de manifiesto la importancia de la energía nuclear en los países asiáticos.
El mayor incremento de la capacidad nuclear se prevé, según el OIEA, en Asia Central y del Este
El OIEA insiste en su documento en tres líneas clave para ampliar la capacidad nuclear: proporcionar asistencia técnica y financiera a los países que inician programas, adaptar marcos reglamentarios a los avances tecnológicos (especialmente para SMR) y facilitar mecanismos de financiación viables.
