Jenifer Avellaneda

¿Cómo comenzó su pasión por la energía nuclear y el medio ambiente?

Tenía 12 años cuando viví dos experiencias que marcaron mi camino: la necesidad urgente de encontrar soluciones sostenibles para nuestros problemas energéticos y la lectura de la novela “Ángeles y Demonios” de Dan Brown, donde descubrí por primera vez la tecnología nuclear. Esta curiosidad me llevó a estudiar Ingeniería en Desarrollo Sostenible en el Tecnológico de Monterrey (Ciudad de México). Allí aprendí sobre diversas fuentes de energía y sus impactos ambientales. Al profundizar más en el tema, me di cuenta de que estaba en el camino correcto: el inmenso potencial de la nuclear para proporcionar una fuente de energía limpia, fiable y segura es crucial para poder satisfacer la creciente demanda energética y cuidar del medio ambiente. Desde entonces, me he dedicado a promover esta tecnología.

¿Cómo describiría su experiencia en el OIEA y qué impacto tuvo en su carrera profesional?

Mi experiencia en el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en Viena fue transformadora. Trabajar en un entorno internacional con expertos de todo el mundo me permitió ampliar mis conocimientos y entender las complejidades de la regulación y la seguridad nuclear a nivel global. Esta experiencia no solo enriqueció mi carrera profesional, sino que también fortaleció mi compromiso con la seguridad y la innovación en la industria nuclear.

¿Qué consejo le daría a otros estudiantes o jóvenes profesionales que estén considerando una beca en este Organismo?

Realmente una experiencia única que te ofrece una visión global de la industria nuclear y también la posibilidad de aprender de expertos líderes en el campo. Recomiendo revisar constantemente la página web del OIEA para consultar oportunidades de becas o prácticas profesionales. De igual manera, también es importante ser proactivos, buscar mentores y participar en todos los proyectos y actividades posibles para maximizar el aprendizaje y el crecimiento profesional dentro y fuera de este Organismo.

Tuvo la oportunidad de participar la 28ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. ¿Qué supuso que se incluyera a la nuclear como vía para la descarbonización?

La inclusión de la energía nuclear en el documento de conclusiones de la Cumbre Climática COP28 fue un hito muy significativo. Definitivamente, fue una victoria para todos los que abogamos por una mezcla energética diversa y equilibrada para lograr los objetivos de descarbonización global. El documento de conclusiones de la COP28 no solo reconoció por primera vez en la historia a la energía nuclear como una fuente limpia y fiable para la producción de energía, sino que 22 países firmaron de manera conjunta triplicar la aportación nuclear para el 2050. Estoy segura de que este reconocimiento se debe a que cada día más naciones sufren las consecuencias del cambio climático y se vuelven más conscientes de que se necesita un trabajo conjunto a nivel global para luchar contra este problema y seguir satisfaciendo la creciente necesidad de energía eléctrica.

En la COP28 participó en el panel NetZero Nuclear donde se trataron las innovaciones en el sector nuclear. ¿Cuál de ellas le parece la más prometedora y por qué?

La innovación que considero más prometedora hasta ahora es el desarrollo de reactores modulares pequeños (SMRs). Los SMRs ofrecen una solución flexible para la generación de energía nuclear, con menores costos iniciales y una mayor adaptabilidad a diferentes mercados y necesidades energéticas. Además, su diseño modular facilita la construcción y operación, reduciendo significativamente los riesgos asociados. Me entusiasma particularmente la idea de que los SMRs incluso se pueden usar sin estar conectados a la red eléctrica, lo que los hace ideales para regiones remotas o en situaciones de emergencia.

¿Cuáles son las principales preocupaciones sobre la nuclear que deben tomarse en cuenta para conseguir un mejor entendimiento?

Las principales preocupaciones de la sociedad suelen ser la seguridad y la gestión de residuos nucleares. Creo que esto se debe, en parte, a la antigua campaña de desprestigio contra la energía nuclear que comenzó en los años 60 y principios de los 70. Desde documentales hasta caricaturas como Los Simpsons han reflejado una idea errónea de la energía nuclear, lo que ha llevado a la difusión de información inexacta y a la desinformación del público.

Hoy en día es crucial abordar estos temas con transparencia y con datos basados en evidencia científica. La industria nuclear ha avanzado enormemente en la implementación de medidas de seguridad robustas y en el desarrollo de tecnologías para la gestión de residuos. Comunicar estos avances de manera clara y accesible es fundamental para aumentar la confianza pública y tener conversaciones productivas con escépticos implica escuchar activamente sus preocupaciones y proporcionar información investigada y equilibrada.

Utiliza las redes sociales para crear conciencia sobre la energía nuclear. ¿Qué otras estrategias considera efectivas para informar?

Además de las redes sociales donde dedico mi tiempo libre a compartir mis conocimientos y a fomentar diálogos enriquecedores sobre esta tecnología, considero que las visitas a plantas nucleares, los seminarios educativos y la colaboración con instituciones académicas y científicas son estrategias efectivas para educar al público. Participar en foros y debates públicos y proporcionar recursos educativos accesibles también son maneras excelentes de informar y desmitificar.

Trabaja como ingeniera nuclear en análisis de riesgos en Westinghouse Electric Company. ¿En qué consiste su trabajo y cómo ha evolucionado la seguridad en las plantas nucleares?

Mi trabajo en Westinghouse consiste en evaluar y gestionar los riesgos asociados con la operación de plantas nucleares, asegurando que se cumplan los más altos estándares de seguridad. Esta tarea implica una combinación de análisis técnico, simulaciones y revisiones de procedimientos operativos para identificar y mitigar posibles riesgos.

Uno de los aspectos más gratificantes de mi trabajo es colaborar con equipos multidisciplinares y aprender continuamente de diferentes enfoques y culturas dentro del ámbito nuclear. A través de la implementación de prácticas de seguridad avanzadas y el uso de tecnología de punta, trabajamos para garantizar que las plantas nucleares operen de manera segura y eficiente.

La seguridad en las plantas nucleares ha evolucionado significativamente a lo largo de los años. Hoy en día, las plantas nucleares cuentan con múltiples capas de protección y sistemas de seguridad avanzados. Estas mejoras incluyen sistemas de enfriamiento redundantes, barreras físicas robustas y procedimientos operativos estrictos diseñados para prevenir accidentes. Además, el uso de tecnologías digitales y sistemas de monitoreo en tiempo real ha permitido una supervisión más precisa y una respuesta rápida ante cualquier anomalía.

La dedicación a la seguridad y la mejora constante son pilares fundamentales en la industria nuclear, y estoy orgullosa de ser parte de este esfuerzo global. Como ingeniera, puedo asegurar que trabajar en una planta nuclear es muchísimo más seguro que hacerlo en muchas otras industrias. La estricta regulación y las prácticas de seguridad rigurosas en el sector nuclear garantizan un entorno de trabajo extremadamente seguro.

Vive y trabaja en Estados Unidos, país que apuesta por la energía nuclear. Sin embargo, en España hay establecido un calendario de cierre. ¿Por qué existen posiciones tan diferentes?

La situación de la energía nuclear en el mundo es un tema complejo y desafiante, principalmente debido a que las decisiones sobre su implementación y desarrollo son altamente politizadas. Es frustrante ver cómo una tecnología con tanto potencial para contribuir a la sostenibilidad global se ve obstaculizada por consideraciones políticas más que técnicas o científicas.

Desde una perspectiva técnica, la energía nuclear es una de las fuentes de energía más limpias y eficientes disponibles. Una sola planta nuclear apoya, de manera constante y fiable, los tres pilares del desarrollo sostenible:

• Social: Las plantas suelen ser el motor económico de las comunidades locales, empleando entre 800 y 1.200 personas por reactor, promoviendo el desarrollo social y mejorando la calidad de vida.
• Económico: Las plantas nucleares no solo generan empleo directo, sino que fomentan la creación de empleos indirectos en una variedad de sectores, desde la construcción hasta los servicios.
• Ambiental: La energía nuclear es una fuente limpia que no produce emisiones de gases de efecto invernadero durante su operación.

A pesar de estos beneficios claros y tangibles, la energía nuclear sigue siendo objeto de controversia política. Esta politización a menudo se basa en percepciones desactualizadas y malentendidos sobre la seguridad y la gestión de residuos nucleares. Es fundamental que cambiemos el discurso público y político sobre la energía nuclear, basándolo en datos y evidencia científica. Necesitamos promover un entendimiento más equilibrado y objetivo de esta tecnología, destacando sus contribuciones al desarrollo sostenible y a la mitigación del cambio climático.

¿Cuál es su opinión sobre un futuro en España sin energía nuclear en 2035?

Un futuro sin energía nuclear en España en 2035 podría representar un desafío significativo para alcanzar los objetivos de descarbonización y garantizar la seguridad del suministro eléctrico. Actualmente, España opera 5 plantas nucleares con un total de 7 reactores, generando aproximadamente 60 TWh anualmente, lo que representa el 20,8% de la producción total de electricidad en el país. La energía nuclear proporciona una fuente estable y baja en carbono que es difícil de reemplazar por completo con otras tecnologías renovables.

La transición hacia una matriz energética completamente libre de energía nuclear requeriría una expansión considerable de las energías renovables, una mejora significativa en el almacenamiento de energía y una actualización de la infraestructura de la red eléctrica. Además, la pérdida de esta fuente de energía podría llevar a una mayor dependencia de fuentes fósiles en el corto plazo, lo que podría contrarrestar los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono.

Considero que es crucial reevaluar la decisión de cerrar las centrales nucleares españolas y considerar una estrategia energética equilibrada que incluya la energía nuclear como parte de la solución a largo plazo. La energía nuclear puede seguir desempeñando un papel fundamental en la transición hacia un sistema energético más sostenible y en la garantía de un suministro eléctrico confiable. Apoyo plenamente a los grupos que están trabajando para preservar las centrales nucleares y me uno a sus esfuerzos por promover una estrategia energética que considere todas las opciones disponibles para alcanzar un futuro más sostenible. ¡Salvemos las centrales nucleares españolas!