Autorizada la construcción del primer SMR comercial de Estados Unidos
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC por sus siglas en inglés) ha emitido un permiso de construcción para el reactor modular pequeño (SMR, en inglés) GE Vernova Hitachi BWRX-300 en el emplazamiento de Clinch River, en Tennesse. La decisión del organismo regulador abre el camino al primer SMR comercial del país y supone un avance para el despliegue de los reactores modulares.
Un hito para los reactores modulares pequeños
El proyecto permite a la Autoridad del Valle de Tennesse (TVA) la construcción de un reactor modular de 300 MW, desarrollado por GE Vernova Hitachi Nuclear Energy (GVH), empresa socia de Foro Nuclear. TVA se convierte en la primera empresa eléctrica estadounidense que recibe una autorización para construir un reactor modelo BWRX-300.
Esta decisión se inscribe en el proceso regulatorio de los reactores modulares pequeños en Norteamérica. En abril de 2025, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) autorizó a Ontario Power Generation (OPG) a construir el primer BWRX-300 en el Nuevo Proyecto Nuclear de Darlington. La construcción del reactor ya ha empezado. En marzo de este año, OPG solicitó la licencia de operación para la primera unidad, una solicitud que está siendo revisada por la CNSC. En Estados Unidos, el pasado septiembre Blue Energy inició los trámites ante la Comisión Reguladora Nuclear para obtener el permiso de construcción de un BWRX-300 previsto para su planta híbrida de gas y energía nuclear en Texas, que construirá con GE Vernova Hitachi Nuclear Energy.
El director ejecutivo de GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, Jason Cooper, ha afirmado que “el despliegue de flotas es fundamental para la expansión de la energía nuclear en Estados Unidos y Clinch River nos acerca un paso más a ese nuevo modelo de parque nuclear”.
Un reactor de 300 MW
El BWRX-300 es un reactor modular pequeño (SMR) de agua en ebullición de 300 MW, refrigerado por agua y basado en la circulación natural. El diseño incorpora sistemas pasivos de seguridad y aprovecha la experiencia tecnológica y regulatoria que aportan los reactores de agua en ebullición. Además, este tipo de reactor no requiere energía externa ni la intervención humana para mantenerse en un estado de seguridad durante emergencias.
Los SMR son reactores con un diseño más compacto y modular que el parque nuclear comercial en funcionamiento en Estados Unidos. Los reactores modulares pequeños cuentan con un tamaño menor, mientras que su diseño modular posibilita una construcción más rápida, una operación más sencilla y un menor impacto visual gracias a su dimensión.
Un reactor de tipo BWRX-300 pude abastecer a unos 300.000 hogares
Los reactores BWRX-300 pertenecen a la décima generación de reactores de agua en ebullición (BWR) que ha diseñado la compañía GE Vernova, con una vida útil estimada en torno a los 60 años. Gracias a sus 300 MW de producción, una unidad como el BWRX-300 puede abastecer a unos 300.000 hogares o a una ciudad de mediano tamaño.
Próximos pasos de cara al futuro
La autorización para la construcción del reactor no equivale al inicio inmediato de las obras. De hecho, TVA aún no ha anunciado cuándo comenzará la construcción, ya que todavía está negociando con socios el reparto de los costes de construcción y las responsabilidades financieras del proyecto. Además, la licencia tampoco permite poner en funcionamiento la instalación nuclear: antes de cargar combustible y comenzar a operar, TVA deberá solicitar y obtener una licencia independiente a la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.
Repasando la situación de los SMR en el mundo, el primer BWRX-300 está actualmente en construcción en Darlington (Canadá), donde se prevé instalar cuatro unidades. Este proyecto se suma a la solicitud de Blue Energy para construir un BWRX-300 en Texas, mientras que en Polonia y Reino Unido se desarrollan proyectos que incluyen el despliegue de varias unidades. Ello es una muestra de la proyección internacional de estos nuevos modelos de reactores, símbolo del avance de la tecnología nuclear de cara al futuro.
Fuente: GE Vernova Hitachi
