¿Cómo funciona la medicina nuclear?
En la última década del siglo XIX, los descubrimientos de Becquerel, Roentgen y el matrimonio Curie sobre la energía nuclear llevaron casi de inmediato a esta nueva forma de energía -como los rayos X o la radiactividad natural- a su aplicación en la medicina.
El desarrollo de técnicas en evolución constante, sustentadas en bases biológicas, generación artificial y de tecnología cada vez más sofisticada y apoyadas en la bioingeniería y la instrumentación, la han hecho imprescindible en el campo de las diversas especialidades médicas.
La medicina nuclear utiliza sustancias radiactivas para obtener una imagen interna del cuerpo y poder aplicar un tratamiento adecuado para la enfermedad. Analiza tanto la fisiología (el funcionamiento) como la anatomía del cuerpo a la hora de establecer el diagnóstico y el tratamiento.
Hoy en día, los médicos pueden utilizar una amplia variedad de técnicas no invasivas para explorar el cuerpo humano. Algunas de estas técnicas incluyen métodos como:
- Rayos X
- Resonancias magnéticas
- Tomografías computarizadas
- Ultrasonidos
- Tomografía por emisión de positrones, etc.
Cada una de estas técnicas presenta ventajas y desventajas, que hacen que sean útiles según qué condiciones y partes del cuerpo.
La medicina nuclear utiliza técnicas no invasivas para explorar el interior del cuerpo y realizar diagnósticos y tratamientos más precisos
A veces, en la radioterapia -practicada por médicos cuya especialidad es la oncología radioterápica- se utilizan radiaciones no nucleares, como fotones y electrones de alta energía, y más recientemente protones acelerados. Todas estas técnicas combinan el uso de ordenadores, detectores y las diferentes propiedades de las sustancias radiactivas para crear una imagen.
Las imágenes obtenidas mediante la medicina nuclear pueden detectar:
- Tumores
- Aneurismas (debilidades en las paredes de los vasos sanguíneos)
- Flujo sanguíneo irregular o inadecuado a varios tejidos
- Trastornos de las células sanguíneas y mal funcionamiento de los órganos, tal como deficiencias pulmonares y de la glándula tiroides, entre otras enfermedades.
El uso de un tipo de prueba u otra, o de una combinación de pruebas, depende de los síntomas del paciente y de la enfermedad diagnosticada.
Más información en el Rincón Educativo y en la Sociedad Española de Física Médica.
