Fernando Sierra
Presidente de la Sociedad Española de Protección Radiológica“La radiación no debe percibirse únicamente como un riesgo”
Fernando Sierra, Licenciado en Ciencias Físicas y Especialista en Radiofísica Hospitalaria es, desde junio de 2025, presidente de la Sociedad Española de Protección Radiológica (SEPR), entidad científica con más de 800 miembros entre físicos, biólogos, químicos, ingenieros e investigadores. En esta entrevista con Foro Nuclear asegura que desde la SEPR “compartimos el objetivo de garantizar el uso seguro de las radiaciones y trabajamos por la difusión del conocimiento sobre las aplicaciones de la radiación, sus beneficios, riesgos y el control que se ejerce sobre ellos”. Preguntado sobre el papel futuro de la energía nuclear en nuestro país, sostiene que resulta “fundamental considerar la información y el conocimiento que aportan los profesionales y técnicos”.
¿Qué es la SEPR y a qué tipo de profesionales agrupa?
La Sociedad Española de Protección Radiológica es una entidad científica y profesional sin ánimo de lucro, con más de 800 miembros, que tiene como misión promover el conocimiento, desarrollo y aplicación de la protección radiológica en España.
Agrupa a un amplio espectro de profesionales y, quizá, nuestra mayor riqueza es esta diversidad: físicos, químicos, biólogos, ingenieros, técnicos, y otros profesionales distribuidos en diferentes ámbitos como la protección radiológica en las aplicaciones médicas e industriales, en la producción de energía nuclear, la vigilancia de la radiación ambiental, etc. También hay otros profesionales de sectores más transversales como la dosimetría, la gestión de la seguridad y situaciones de emergencia, actividades técnicas y comerciales relacionadas con la instrumentación y servicios y la docencia y la investigación. Todos compartimos el objetivo de garantizar el uso seguro de las radiaciones ionizantes y no ionizantes protegiendo a las personas y el medio ambiente.
¿Qué objetivos se ha marcado durante su etapa como presidente?
Es esencial que todos los asociados perciban la SEPR como un canal abierto a sus inquietudes e iniciativas. En una asociación con campos profesionales tan diversos, hay que remarcar que estamos abiertos a todos, aunque en los órganos de dirección o comunicación no puedan estar todos representados.
“Desde la SEPR reforzamos la formación continua y especializada de los profesionales, impulsando la cultura de la protección radiológica en todos los sectores”
Dicho esto, el aspecto en el que sin duda más podemos trabajar es en reforzar la formación continua y especializada de los profesionales, impulsando la cultura de la protección radiológica en todos los sectores. Otro objetivo al que queremos dar relevancia es fortalecer la visibilidad de la SEPR, tanto a nivel institucional como de cara al ciudadano, ya que trabajamos en ámbitos que generan interés en cualquier segmento de la población. Para ello, es de especial importancia el trabajo de los jóvenes profesionales, por su especial vínculo a las redes sociales y nuevos canales de comunicación.
¿Qué papel tiene la SEPR en la divulgación y formación de profesionales especializados?
La SEPR desempeña un papel clave mediante la organización de congresos, cursos, jornadas o seminarios y la elaboración de publicaciones técnicas, que frecuentemente se generan dentro de los grupos de trabajo que formamos o en los que participamos. Además, colaboramos activamente con otras sociedades científicas y profesionales, universidades, centros hospitalarios y organismos reguladores para fomentar una formación de los profesionales actualizada y basada en la evidencia.
¿Cree que existe suficiente conocimiento social sobre la radiación y sus aplicaciones?
En general, el conocimiento social sigue siendo limitado y, en ocasiones, condicionado por percepciones alejadas de la evidencia científica, miedos o informaciones alarmistas que buscan tener repercusión mediática, etc.
“El conocimiento social sobre la radiación está condicionado por percepciones alejadas de la evidencia científica, miedos e informaciones alarmistas”
Todo lo que sea facilitar la difusión del conocimiento real sobre las aplicaciones de la radiación, sus riesgos y el control que se ejerce sobre ellos, por ejemplo, desde su integración en los programas educativos o proyectos divulgativos en la enseñanza primaria y secundaria hasta la actualización permanente de los contenidos adecuados en las enseñanzas profesionales y universitarias, tendrá un impacto importante en nuestra sociedad.
A su vez, nuestras sociedades científicas pueden servir de nexo con la sociedad en general. En concreto, la SEPR tiene como objetivo contribuir a una mejor comprensión de los riesgos y beneficios de las radiaciones. Para eso, disponemos de una sección web que trata de dar respuesta a las preguntas e inquietudes de los ciudadanos.
“La SEPR tiene como objetivo contribuir a una mejor comprensión de los riesgos y beneficios de las radiaciones”
¿Qué es lo que más le gustaría que cambiara sobre cómo entendemos la radiación?
Quisiera que evolucionásemos hacia una comprensión más equilibrada, basada en el conocimiento y no en el miedo. La radiación no debe percibirse únicamente como un riesgo, sino también como lo que es, una herramienta imprescindible en medicina, industria o investigación, siempre controlada bajo estrictos criterios de seguridad. Sería deseable que se conociera más y se comprendiera el trabajo que se realiza desde la protección radiológica para mejorar la seguridad y reducir el riesgo en todos los campos de aplicación de las radiaciones en las que está presente.
Ha desarrollado gran parte de su carrera profesional en el Hospital Gregorio Marañón, donde sigue trabajando. ¿Cómo ha evolucionado la protección radiológica hospitalaria desde sus comienzos hasta la actualidad?
La evolución ha sido muy significativa. Inicié mi labor profesional a mediados de los 90 al crearse la especialidad sanitaria de Radiofísica Hospitalaria, una formación en un sistema de residencia en hospitales similar a la de los médicos. Este título se convirtió en una exigencia para dirigir un Servicio de Protección Radiológica en un centro sanitario. Todo ello supuso un paso adelante en la formación de los profesionales dedicados a la protección radiológica y en su actividad diaria. Desde entonces, ha seguido un impulso casi constante durante todos estos años, en los que el número de profesionales dedicados a este sector ha crecido extraordinariamente. Previamente, debemos señalar otro momento importante, la creación en los años 80 de los Servicios de Protección Radiológica en los centros sanitarios, organizando y sistematizando labores que se venían realizando desde los años 60.
En estos años de vida de la especialidad, sobre todo se han desarrollado procedimientos y modos de trabajar mucho más consistentes, basados en protocolos estandarizados que toda la comunidad de profesionales ha contribuido a construir, muy atenta a la evolución internacional. Yo diría que se ha ido construyendo, dentro de las aplicaciones médicas, un sistema de protección radiológica para trabajadores y público muy sólido, que además comparte en paralelo el objetivo y el trabajo en la seguridad del paciente y los programas de garantía de calidad, que velan por la optimización continua de cualquier procedimiento que constituya una exposición médica. Hemos pasado de enfoques fundamentalmente reactivos a modelos plenamente preventivos y proactivos.
“El sistema de protección radiológica para trabajadores y público es muy sólido”
¿Qué impacto están teniendo la inteligencia artificial y las nuevas tecnologías digitales en la dosimetría y la protección radiológica?
El impacto es muy relevante. En el caso de la digitalización, es muy constatable en las aplicaciones médicas, ya que ha revolucionado el manejo de datos clínicos, la capacidad de cálculo, la optimización de procedimientos y de la imagen en tiempo real, fusión de distintas modalidades diagnósticas, las terapias adaptativas, etc. que producen mayor beneficio con menor riesgo, reduciendo las dosis.
Sobre la inteligencia artificial podemos decir que se está ya aplicando como herramienta en muchas etapas de nuestro trabajo, aunque quizá falta un enfoque más integrador. Creo que es pronto para prever el impacto que puede llegar a tener con algún dato más cuantitativo, pero su potencial es probablemente incalculable.
La medicina es uno de los ámbitos donde más se utilizan las radiaciones ionizantes. ¿Cómo se garantiza el equilibrio entre beneficio diagnóstico/terapéutico y protección del paciente?
El equilibrio se garantiza con un trabajo muy significativo en la concienciación y formación de los profesionales sanitarios que las emplean y su coordinación en equipos multidisciplinares con especialistas en radiofísica.
El objetivo es que se cumplan siempre los principios fundamentales del sistema de protección radiológica que deben aplicarse a las exposiciones médicas de los pacientes: la justificación de cada exposición, que sólo debe realizarse cuando se espera que su beneficio supere al detrimento causado; y la optimización de la misma en todo el procedimiento seguido, para que este beneficio neto se maximice.
En el caso de aplicaciones diagnósticas, esto implica obtener la información relevante para dicho diagnóstico o seguimiento con la menor dosis de radiación compatible con ello. En el caso de la terapia, administrando con precisión la dosis deseada en las zonas indicadas, se busca preservar todo lo posible los órganos y tejidos sanos. Todo ello se consigue gracias al respaldo de una comunidad muy amplia de profesionales de la radiofísica y la protección radiológica en los centros sanitarios que, además, trabaja con un enfoque de mejora continua.
¿Qué diferencias existen entre la percepción social del riesgo radiológico y el riesgo real basado en evidencia científica?
Es probable que en muchos campos exista una discrepancia notable entre la percepción social y la realidad demostrable detrás de muchas aplicaciones de la ciencia y la tecnología en nuestra sociedad pero, sin duda, esta brecha es especialmente significativa en el caso de las aplicaciones de las radiaciones y el riesgo asociado a ellas.
La percepción social tiende a sobredimensionar los riesgos asociados a la radiación, porque inmediatamente se alude a accidentes, usos armamentísticos o hechos desgraciados. En cambio, muy raramente, se profundiza en los beneficios o en las nuevas aplicaciones que se van desarrollando. Y menos aún en la evolución y mejora de la seguridad y la protección radiológica, que se ha producido a todos los niveles: regulatorio, organizativo, de formación y también de la instrumentación y tecnología disponible para llevar adelante nuestro trabajo.
“La percepción social tiende a sobredimensionar los riesgos asociados a la radiación y muy raramente se profundiza en los beneficios o en las nuevas aplicaciones que se van desarrollando”
Por supuesto, debe estimularse el pensamiento crítico, pero conociendo todo lo posible la realidad de los hechos. Nuestro trabajo consiste tanto en conseguir explicar bien los riesgos de la radiación y poder gestionar las aplicaciones ya establecidas de forma segura, como en advertir sobre aquellos riesgos que puedan estar infraestimados o mal entendidos. La evaluación rigurosa bajo la evidencia científica debe permitir contextualizar estos riesgos y gestionarlos de forma rigurosa, con un enfoque graduado según el riesgo.
¿Qué avances destacaría en áreas como la dosimetría, monitorización o gestión radiológica?
Hoy día tenemos sistemas de información que permiten un estudio en profundidad de registros dosimétricos, incluso en tiempo real, relacionados por ejemplo con las aplicaciones médicas a pacientes, ofreciendo posibilidades de trazabilidad y optimización de los procedimientos.
Las nuevas terapias se dirigen a una monitorización continua de la aplicación de la radiación, de forma que se adapte a cada paciente individual, incluso a las variaciones que en él se van sucediendo en el curso de su tratamiento. También son importantes las posibilidades que ofrecen las herramientas de modelización y simulación, con aplicabilidad en protección radiológica de profesionales y público en general.
¿Qué peso cree que tendrá la protección radiológica en un contexto de expansión internacional de la energía nuclear y el desarrollo de nuevas tecnologías?
La protección radiológica debe ser un pilar esencial. El desarrollo de cualquier nueva tecnología requiere marcos sólidos de seguridad y protección, desde el momento en que el regulador empieza a estudiar cada nueva práctica próxima a implantarse. Cuanto más fuerte sea el sector profesional de la protección radiológica y más conocimiento pueda aportar en estas primeras etapas, mejor se podrá garantizar un desarrollo sostenible y seguro.
“El desarrollo de cualquier nueva tecnología requiere marcos sólidos de seguridad y protección radiológica”
¿Podría darnos su opinión sobre el papel de la energía nuclear en nuestro país?
La energía nuclear ha desempeñado un papel muy relevante en el suministro energético durante muchos años, y parece que estamos de nuevo en un momento de reflexión sobre cuál debe ser su rol en el futuro.
“La energía nuclear ha desempeñado un papel muy relevante en el suministro energético”
Desde sociedades científicas como la nuestra, tenemos que intentar que se considere de manera fundamental la información y el conocimiento que aportan los profesionales y técnicos acerca de ello. Sin duda, habrá que atender a muchos criterios y puntos de vista, de planificación, financieros, medioambientales, éticos y políticos; pero los que necesariamente deben ser escuchados son los que la ciencia, la investigación y el desarrollo aportan. En seguridad nuclear y protección radiológica se han producido evoluciones y mejoras que es necesario exponer y colocar en la balanza.
¿A qué cree que se debe el renovado interés por esta tecnología a nivel mundial?
Casi todo lo que podemos ver alrededor confluye en generar este nuevo interés en una fuente de energía estable: necesidades energéticas cada vez mayores, tanto por países en desarrollo como por la demanda que genera la explosión de la inteligencia artificial y el manejo de volúmenes de información masivos en muchos sectores; preocupaciones y conciencia medioambiental creciente y, finalmente, inestabilidad geopolítica que afecta sobre todo a determinadas fuentes de energía que refuerzan la necesidad de diversificarlas.
¿Qué le gustaría añadir?
Que todavía queda espacio para más colaboración, para trabajar de forma interdisciplinar en grupos y contextos profesionales que pueden ser enriquecedores para todos, aun perteneciendo a ámbitos diversos.
Baste citar los desarrollos de la inteligencia artificial en muchas áreas, o los formalismos y maneras de gestionar la seguridad, que pueden ser trasladables entre campos profesionales como la producción de energía nuclear y la protección radiológica en otras aplicaciones de la radiación, o las investigaciones básicas en los efectos de las radiaciones. El sector de la protección radiológica puede movilizarse y estar presente en muchas de ellas.
