José María López

En esta entrevista, José María López hace un repaso de la trayectoria de Ringo Válvulas, su crecimiento y su vocación exportadora. Todo ello impulsado por su integración en el grupo Samson, lo que le ha permitido acceder a nuevos mercados y reforzar su solidez, así como por su presencia en el mercado de válvulas para el sector nuclear, lo que ha elevado sus estándares de innovación, seguridad y calidad. Además, defiende de manera clara la energía nuclear como una fuente limpia, estable y competitiva, considerándola clave para la descarbonización y el desarrollo tecnológico e industrial del país.

Estudió Ingeniería Mecánica y ha desarrollado gran parte de su carrera en el diseño y comercialización de válvulas industriales. ¿Qué le atrajo de este campo?

Exceptuando el primer año de mi carrera profesional, toda mi trayectoria ha estado —y continúa estando— estrechamente vinculada al sector de las válvulas industriales. Mi incorporación a esta industria se produjo de forma casi fortuita, ya que en aquel momento me encontraba abierto a explorar distintas oportunidades profesionales. No obstante, desde el inicio, hubo dos aspectos fundamentales que me atrajeron: por un lado, la necesidad de una gran flexibilidad para adaptarse a los requisitos técnicos y comerciales de cada cliente; y por otro, la oportunidad de trabajar en un entorno internacional. Esta combinación no solo representaba un desafío profesional estimulante, sino también una oportunidad de crecimiento personal al interactuar con culturas diversas y contextos globales.

Desde sus inicios en Ringo Válvulas hasta su cargo actual como director comercial, ¿cómo ha evolucionado su trayectoria y qué le sigue motivando profesionalmente tras más de dos décadas de experiencia?

Comencé mi andadura en Ringo Válvulas en el Departamento de Ventas, elaborando propuestas técnicas y comerciales para distintos mercados. En aquel momento, la compañía apostaba por una estrategia de diversificación geográfica, lo que me brindó la oportunidad de viajar a diferentes países para identificar socios locales y posicionar la marca en sectores estratégicos. Esta etapa representó un reto apasionante y una experiencia profundamente enriquecedora.

Posteriormente, asumí mayores responsabilidades al liderar un equipo de ventas con cobertura en varias regiones. Sin desvincularme del ámbito de las ventas, pasé a desempeñar el cargo de Director de Desarrollo de Negocio durante dos años, hasta que en enero de 2019 fui nombrado Director Comercial. Desde entonces, dirijo este departamento enfrentando los retos de un mercado cada vez más exigente, caracterizado por especificaciones técnicas más rigurosas, mayores estándares de calidad y una competencia global en constante crecimiento.

La adquisición de Ringo Válvulas por el grupo SAMSON en 2013 supuso un impulso relevante para su empresa. ¿Cómo vivió este proceso de integración y qué ha supuesto para la marca en términos de crecimiento y posicionamiento?

La adquisición de Ringo por parte del grupo SAMSON ha representado un hito estratégico de gran relevancia para nuestra organización. Integrarnos en un grupo con más de 115 años de historia, una facturación cercana a los 1.000 millones de euros, una plantilla global de aproximadamente 5.000 empleados y presencia internacional a través de más de 50 filiales —incluyendo 17 centros de producción— nos proporciona una base sólida de estabilidad y confianza para afrontar el futuro con plenas garantías.

Como es habitual en procesos de integración empresarial, los primeros pasos no estuvieron exentos de desafíos. Ringo operaba bajo un modelo de negocio altamente especializado, centrado en la fabricación de válvulas personalizadas, lo que implicaba una gestión de procesos significativamente distinta a la de otras compañías del grupo. No obstante, la integración se llevó a cabo de forma estructurada y progresiva, resultando altamente positiva.

Por un lado, Ringo ha contribuido al portafolio de SAMSON con soluciones que cubren vacíos tecnológicos específicos, así como con presencia en mercados estratégicos donde el grupo no tenía negocio, como el sector nuclear. Por otro lado, SAMSON ha puesto a disposición de Ringo una red comercial global que abarca prácticamente todas las regiones del mundo, facilitando sinergias comerciales y el acceso a nuevos clientes y segmentos de mercado.

Ringo Válvulas es hoy uno de los principales proveedores españoles de válvulas para el sector nuclear y un actor destacado en los mercados internacionales. ¿Qué factores explican esta proyección exterior y qué papel juega la exportación en su modelo de negocio?

En Ringo mantenemos una clara orientación hacia los mercados internacionales: aproximadamente el 90 % de nuestras ventas se realizan fuera de España, y contamos con válvulas instaladas en más de 90 países.

Nuestra vocación exportadora ha sido, en cierto modo, una consecuencia natural de las características de nuestro producto y del mercado al que nos dirigimos. Nuestras válvulas están diseñadas para aplicaciones en sectores como la generación de energía, el petróleo, el gas o la minería, que suelen concentrarse en determinadas regiones. En ese sentido, el mercado nacional, como es el caso de España, presenta un alcance limitado para este tipo de soluciones, al margen del sector nuclear o de los proyectos que empresas españolas desarrollan en terceros países. Por ello, desde nuestros inicios, la exportación no ha sido solo una opción, sino una necesidad para poder crecer y consolidarnos.

¿Qué características considera esenciales para construir relaciones sólidas con clientes en sectores altamente regulados como el nuclear?

En el sector nuclear, la confianza del cliente se construye fundamentalmente a través de la percepción que se genera sobre la competencia y solidez del equipo multidisciplinar involucrado en todo el ciclo del contrato. Es esencial que el personal asignado a estos proyectos posea un profundo conocimiento de los códigos y normativas aplicables, garantizando que cada etapa del proceso —diseño, fabricación, control de calidad y documentación— cumpla rigurosamente con los requisitos técnicos y regulatorios establecidos.

Conscientes de esta exigencia, en Ringo apostamos decididamente por la formación continua de nuestros equipos, asegurando que mantengan actualizadas sus competencias técnicas y normativas. Además, promovemos activamente una cultura de seguridad nuclear transversal, que refuerza la conciencia de que cada acción individual tiene un impacto directo en la conformidad y fiabilidad del producto final. Esto es algo que los clientes del sector nuclear también valoran de una forma muy positiva.

¿Qué perfiles profesionales trabajan en su compañía y qué competencias técnicas son más demandadas en su ámbito de actividad?

El perfil predominante en Ringo es eminentemente técnico. Un porcentaje significativo de nuestra plantilla —casi un 60%— está compuesto por ingenieros especializados en distintas disciplinas, lo que refleja claramente nuestra orientación hacia la excelencia en diseño, ingeniería y fabricación de válvulas industriales de alta complejidad.

Las competencias más valoradas y necesarias están directamente relacionadas con el diseño mecánico avanzado y la capacidad de realizar cálculos estructurales, fluidodinámicos, térmicos y sísmicos. Además, contamos con profesionales altamente cualificados en gestión de proyectos, aseguramiento de la calidad y cumplimiento normativo, lo que nos permite abordar contratos complejos con clientes que exigen trazabilidad total, documentación técnica exhaustiva y cumplimiento de estándares internacionales.

En el área de fabricación, disponemos de un equipo especializado que incluye soldadores certificados en distintos procedimientos, montadores, probadores y técnicos expertos en la realización de Ensayos No Destructivos. Este enfoque integral es lo que nos permite mantener un alto nivel de desempeño y posicionarnos como un referente en el diseño y fabricación de válvulas para aplicaciones críticas.

Con más de 20.000 válvulas instaladas en más de 50 centrales nucleares en 24 países, ¿qué requisitos técnicos y normativos diferencian el diseño y la fabricación de válvulas para instalaciones nucleares respecto a otros sectores industriales?

Los requisitos técnicos y de calidad en el diseño y fabricación de válvulas nucleares están definidos por distintos códigos y normativas internacionales. Estos códigos contienen requisitos considerablemente más estrictos y específicos que la normativa aplicable en otros sectores industriales, debido principalmente a la necesidad de garantizar la máxima fiabilidad y seguridad a lo largo de ciclos de vida muy prolongados.

Una de las principales diferencias radica en la selección de materiales. En aplicaciones nucleares, ciertos materiales están restringidos o directamente prohibidos debido a su comportamiento bajo exposición a radiación. Otro aspecto diferenciador fundamental es el nivel de control de calidad y trazabilidad. En el ámbito nuclear, cada componente debe estar completamente documentado, con registros detallados de fabricación, inspección, ensayos y certificaciones. Además, las válvulas nucleares deben superar cualificaciones específicas que no suelen ser requeridas en otros sectores, tal como la cualificación mecánica, sísmica o ambiental. Adicionalmente, los procesos de soldadura, montaje y ensayo deben ser realizados por personal cualificado bajo procedimientos aprobados, y los Ensayos No Destructivos deben cumplir con estándares específicos del sector nuclear.

En resumen, mientras que en otros sectores industriales la fiabilidad es un objetivo, en el sector nuclear es una condición innegociable.

Más allá del sector nuclear, están presentes en otras industrias. ¿Qué sinergias técnicas y comerciales surgen entre estos sectores y cómo enriquecen la experiencia de la empresa?

Además del sector nuclear, estamos presentes en industrias como la petroquímica, el gas, el petróleo y los gases industriales. Sin embargo, a diferencia de otros fabricantes, nuestra actividad en estos sectores no se centra en válvulas estándar, sino exclusivamente en soluciones diseñadas para aplicaciones severas y condiciones operativas críticas. Esta especialización implica que los requisitos técnicos, de fiabilidad y de calidad que aplicamos en estos sectores son, en muchos casos, comparables a los exigidos en el ámbito nuclear. Esto genera sinergias técnicas muy valiosas que fortalecen nuestras capacidades globales.

Además, el hecho de contar con certificaciones específicas del sector nuclear y un historial de referencias en este mercado nos otorga un plus de credibilidad frente a nuevos clientes.

Desde el punto de vista tecnológico, ¿cómo están evolucionando las válvulas para adaptarse a nuevas exigencias de seguridad, eficiencia y digitalización?

En primer lugar, la seguridad se garantiza mediante el cumplimiento estricto de todos los requisitos de los códigos aplicables, apoyados por un sistema de calidad robusto que incluye auditorías periódicas y la promoción activa de la cultura de seguridad nuclear en toda la organización.

En cuanto a la eficiencia, nuestro departamento de I+D+i trabaja de forma continua en el desarrollo de mejoras que incrementan la eficacia, la vida útil y el rendimiento de las válvulas. Finalmente, en el ámbito de la digitalización, nos adaptamos a los requisitos específicos de cada cliente. Por ejemplo, algunas de nuestras válvulas cuentan con posicionadores inteligentes Samson que permiten monitorizar y gestionar datos en tiempo real de manera remota, así como diagnosticar y avanzar fallos potenciales para poder hacer mantenimiento predictivo.

La industria nuclear está mirando hacia tecnologías como los reactores modulares pequeños y la fusión nuclear. ¿Cómo se están preparando para afrontar estas nuevas demandas en válvulas especializadas?

Estamos siempre atentos a las nuevas oportunidades que surgen en el sector, y los SMRs son, sin duda, una de las más relevantes. Actualmente, estamos involucrados en varios proyectos en los que ya hemos ofertado nuestras válvulas y, en otros casos, nos encontramos en pleno proceso de cualificación.

Dentro de nuestra estrategia, el mercado de los SMRs representa uno de los pilares fundamentales sobre los que se apoya nuestro crecimiento en el ámbito nuclear para los próximos años. Creemos firmemente en su potencial, ya que se están presentando como una solución estratégica para cubrir la creciente demanda de energía que genera la inteligencia artificial, tanto desde el punto de vista tecnológico como de desarrollo industrial, y estamos comprometidos en posicionarnos como un actor clave en este segmento emergente.

Mirando a España, ¿considera viable el cierre progresivo de las centrales nucleares españolas?

En mi opinión, el plan de cierre previsto para las centrales nucleares españolas es un error. Actualmente la energía nuclear contribuye a la generación de más del 20% del total de la energía en España y, por lo tanto, renunciar a esta fuente sin tener un plan claro que la reemplace con garantías es un grave error. Se habla de las renovables y, por supuesto, son necesarias, pero se debe tener en cuenta que no pueden aportar al sistema la estabilidad que sí aporta la energía nuclear.

Por otra parte, la Unión Europea ratificó en 2023 la inclusión de la energía nuclear en la categoría de energía verde. Dado que este tipo de energía no genera emisiones de gases de efecto invernadero durante su operación, contribuye de manera significativa a los objetivos de descarbonización.

¿Qué le gustaría añadir sobre el sector nuclear y sus profesionales?

Es fundamental entender que el sector nuclear, más allá de su papel como fuente de energía estable, limpia y segura, representa un auténtico motor de desarrollo. Es una palanca que impulsa de forma decidida el tejido industrial. Se trata de un sector que persigue la excelencia, y eso se refleja en todos los niveles: desde los procesos hasta las personas.

Todos los profesionales que han trabajado, ya sea de forma directa o indirecta, en este ámbito, experimentan un crecimiento significativo. Adquieren competencias, metodologías y una cultura de calidad que enriquecen no solo su perfil individual, sino también las capacidades de la industria en su conjunto. Incluso cuando estos profesionales se trasladan a otros sectores, llevan consigo ese "plus" que aporta un valor diferencial.

Por eso, considero que no solo no deberíamos permitir que el sector nuclear se debilite con el cierre progresivo de las centrales, sino que deberíamos potenciarlo. Es un sector estratégico que puede y debe seguir actuando como palanca de desarrollo económico, tecnológico y humano.

Ante el reto de la desindustrialización en Europa, conservar y potenciar el sector nuclear es clave para asegurar la competitividad, la soberanía energética y el desarrollo sostenible del país.