¿Qué es la irradiación de alimentos?
La irradiación de alimentos es un método moderno respaldado por la ciencia para proteger la seguridad alimentaria, reducir el desperdicio, controlar plagas y facilitar el comercio internacional sin comprometer la calidad de los alimentos. Es un proceso científicamente probado que utiliza radiación ionizante (rayos gamma, rayos X o haces de electrones) para mejorar la seguridad y la vida útil de los alimentos. Esta técnica permite eliminar bacterias, parásitos e insectos, y reducir el deterioro, sin que los alimentos se vuelvan radiactivos ni se alteren de forma significativa sus propiedades nutricionales o sensoriales.
La irradiación de alimentos utiliza la radiación ionizante para que sean más seguros y proteger su vida útil sin que se vuelvan radiactivos
Esta tecnología está respaldada por organizaciones internacionales como el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), todas las cuales han concluido que la irradiación de alimentos es segura y eficaz cuando se aplica conforme a las pautas recomendadas.
¿Cómo funciona?
La irradiación de alimentos consiste en exponer los alimentos a una dosis controlada de radiación ionizante, que penetra en el product y altera el ADN de bacterias, parásitos y plagas, eliminándolos o impidiendo que se reproduzcan. De esta manera, los alimentos son más seguros y duran más tiempo.
Los alimentos irradiados no se vuelven radiactivos y el proceso no incluye altas temperaturas, lo que mantiene en gran medida intactas sus características físicas y nutricionales.
El proceso elimina bacterias, parásitos y plagas a la vez que conserva la calidad nutricional del alimento
¿Cuáles son sus aplicaciones?
La irradiación de alimentos ofrece múltiples beneficios a lo largo de toda la cadena de suministro alimentaria, como por ejemplo:
- Reducir enfermedades de transmisión por consumo de alimentos al eliminar patógenos como salmonella, listeria monocytogenes y E. coli.
- Prevenir infestaciones de plagas en products de exportación, como cereales, frutos secos y especias, lo que en muchos casos sustituye a la fumigación química.
- Prolongar la vida útil de los alimentos al retrasar la maduración o la germinación en productos frescos como plátanos, cebollas o patatas.
- Esterilizar alimentos destinados a personas inmunodeprimidas o para programas de ayuda humanitaria.
¿Es segura?
Más de 60 años de investigación científica y numerosos estudios han demostrado que los alimentos irradiados son microbiológicamente más seguros y nutricionalmente comparables a los no irradiados, además de estar libres de residuos nocivos. Organismos internacionales como la Comisión del Codex Alimentarius de la FAO/OMS han establecido normas de seguridad estrictas y legislaciones nacionales que definen las dosis permitidas y los requisitos de etiquetado.
Actualmente, más de 60 países permiten el uso comercial de la irradiación de alimentos.
Más de 60 países utilizan la radiación de alimentos para reducir enfermedades, prevenir el deterioro y favorecer el comercio internacional
Global use and labelling
La irradiación de alimentos está aprobada y supervisada, tanto a nivel internacional como nacional. En la mayoría de los países, el proceso debe estar claramente etiquetado. Ls elementos más comunes incluyen:
- El símbolo Radura, un logotipo verde con forma de planta que indica que el producto ha sido irradiado
- Una frase como "Tratado con irradiación", o simplemente "Irradiado", con o sin el símbolo Radura.
Organizaciones internacionales como el OIEA, la OMS y la FAO lo respaldan como un método seguro y eficaz
¿Dónde se utiliza?
Cada año se irradian más de 500.000 toneladas de alimentos en todo el mundo. Algunos de los products tratados más comúnmente son:
- Especias y hierbas secas (para eliminar microorganismos)
- Frutas frescas (para control de plagas y certificación de exportación)
- Carnes y mariscos (para prolongar su vida útil)
- Cereales y legumbres (para prevenir infestaciones de insectos)
La irradiación de alimentos también se utiliza para cumplir con los requisitos comerciales, especialmente en lo que respecta a normas de cuarentena en envíos internacionales.
Fuente: OIEA
