Xavier Coll

Como presidente y consejero delegado de Westinghouse España, ¿cómo describiría la participación de esta compañía en el desarrollo nuclear en España?

Westinghouse ha ejercido un papel fundamental en el desarrollo del sector nuclear nacional a través de alianzas estratégicas con actores clave como Ensa, Enusa y Tecnatom.  Ha contribuido a la generación de empleo en nuestro país, a la transferencia de conocimiento y a la optimización de los servicios de operación tanto en España como en el resto del mundo.

Fuimos un actor fundamental en la puesta en marcha de las centrales nucleares de José Cabrera, Almaraz, Vandellós y Ascó. Nuestros servicios de ingeniería y apoyo a la explotación han contribuido a que las centrales españolas sean un referente mundial desde el punto de vista de seguridad y eficiencia.

¿Cuál ha sido el papel de la compañía que dirige en la evolución de esta industria a lo largo de los años?

Durante los últimos 20 años la industria nuclear ha experimentado profundos cambios a consecuencia de acontecimientos internacionales y cambios geopolíticos, pero ha ganado en credibilidad en el ámbito global. La opinión pública y las instituciones reconocen que la energía nuclear es limpia, descarbonizada y está disponible. En general, este nuevo escenario supone un impulso del programa nuclear y extensión de vida de las plantas en operación.

Considerando el amplio crecimiento alcanzado en la construcción de nuevas centrales nucleares en muchos países, el avance tecnológico para reactores de menor escala para usos locales y el hecho de que la energía nuclear tiene el factor de capacidad más alto de todas las fuentes energéticas (casi 94% frente al 35% de la eólica o al 25% de la solar), tenemos un futuro muy claro:  la energía nuclear es y será un aliado indispensable para lograr la descarbonización y la transición energética en el 2050.

Esto significa que las inversiones en el sector continuarán en aumento y, pese a la resistencia política de algunos países como el nuestro, los datos técnicos respaldan la energía nuclear. Es nuestro papel difundir estos datos para influir cada vez más en la opinión pública a favor del uso de este tipo de energía. De hecho -y creo que ya está sucediendo- una mayoría de la población española muestra hoy en día más aceptación por la energía nuclear que hace 10 o 20 años.

La adquisición de Tecnatom ha sido un hito importante para Westinghouse. ¿Podría compartir de qué forma sale fortalecida la compañía tras esta compra?

Tanto Westinghouse como nuestros clientes y proveedores veíamos con naturalidad la posible unión entre las dos empresas, teniendo en cuenta los más de sesenta años de trabajo conjunto en distintos proyectos y acuerdos de cooperación. Compartimos una misma visión: servir a nuestros clientes con estándares de calidad elevados y ofrecer servicios y productos tecnológicos de alto valor añadido.

Tecnatom nos aporta un excelente grupo de profesionales que trabajan utilizando procesos rigurosos, no solo en el ámbito nuclear, sino en aplicaciones no nucleares de inspección, simulación o servicios de formación a otras industrias. Esta adquisición nos convierte en el mayor proveedor de servicios nucleares en España, con una plantilla fija de más de 1.200 profesionales.

Uno de los aspectos destacados en el sector nuclear es el desarrollo de reactores modulares pequeños. ¿Cómo está contribuyendo Westinghouse a este campo?

Los Small Modular Reactors (SMR) tienen cada vez más importancia para conseguir la transición energética por diferentes razones: menor inversión de capital, construcción modular, flexibilidad y adaptabilidad a las necesidades energéticas locales (gran capacidad de seguimiento de carga), y el hecho de que posee las mismas condiciones de seguridad y fiabilidad que los grandes reactores como el AP1000®. En mayo de 2023, Westinghouse lanzó su producto SMR, el AP300™, que es una tecnología ya probada al provenir del AP1000®, con un licenciamiento muy similar y con la misma cadena de suministro.

Todo ello representa un cambio radical respecto a la energía nuclear en Europa y el resto del mundo, dando un impulso positivo al sector y un giro en la opinión pública de muchos países sobre los beneficios incuestionables de esta fuente energética.

¿Podría compartir qué proyectos destacados están llevando a cabo actualmente desde Westinghouse España? ¿Y a nivel global?

Recientemente, distintos equipos internos de España y Estados Unidos han colaborado en el lanzamiento del primer simulador AP1000®, ubicado en nuestras oficinas de San Sebastián de los Reyes. El proyecto concluyó en febrero de este año, lo cual ha permitido la ejecución de la simulación completa en un ordenador portátil convencional.

Este es el primer paso para la creación de un centro de excelencia del AP1000® contando con un equipo de expertos en distintas áreas de la ingeniería, operación y mantenimiento que trabajarán juntos para compartir conocimientos y mejores prácticas, innovar y desarrollar soluciones digitales y mejorar los procesos de explotación de este tipo de reactores.

Junto a ello, Westinghouse participa en acuerdos estratégicos junto a la industria nuclear
española y a largo plazo a través de la cooperación con Enusa para la entrega de elementos de combustible VVER-440 en el mercado de Europa del Este.

 

 

¿Qué balance haría de la trayectoria de esta compañía, que en 2022 cumplió 50 años en España?

El balance es absolutamente positivo y nos sentimos orgullosos de lo que hemos logrado en estas cinco décadas: colaboración con empresas nacionales, localización de activos, creación de empleo, transferencia de conocimiento, tecnología, productos y servicios globales implementados localmente.

Entre los hitos más importantes podemos destacar la creación del European Fuel Group (EFG) junto con Enusa en 1991; la creación de Westinghouse Technology Sevices con Ensa en 1997, la adquisición de la división nuclear de INITEC en 1999, y la creación de una unión temporal de empresas (UTE) con Tecnatom para coordinar servicios de recarga en el 2005.

A través de inversiones estratégicas en España hemos aumentado nuestra carta de servicios para los clientes nacionales, seguimos ofreciendo servicios de máxima calidad para la operación segura y fiable del parque nuclear nacional, apoyo de la extensión de su vida útil y desmantelamiento.

¿Qué iniciativas desarrollan para atraer talento y cómo están preparando a la próxima generación de profesionales nucleares para los desafíos del futuro?

En España tenemos una estrecha relación con Jóvenes Nucleares, una comisión de la Sociedad Nuclear Española (SNE) que fomenta la divulgación de la ciencia y tecnología nuclear y la implicación de las nuevas generaciones en el sector. Participamos activamente en la Comisión de Empleo y Desarrollo profesional de la SNE con actividades (becas, concurso de talento, formación y programa de tutoría) especialmente diseñados para atraer el talento joven.

Del mismo modo, este año cerramos un acuerdo con la Universidad Nebrija en España para la creación del primer máster internacional de energía nuclear con el que los estudiantes de dicha institución podrán realizar prácticas en nuestra empresa, lo cual les abrirá las puertas profesionales dentro de este campo.

Además, se están desarrollando otras iniciativas a nivel internacional como la captación de talento joven en distintas universidades de ingeniería del mundo para formar a la generación de relevo.

Desde su perspectiva, ¿cuáles considera que son los principales desafíos y oportunidades que afronta la energía nuclear y el conjunto de la industria nuclear española?

A pesar de la tendencia favorable hacia la energía nuclear de los europeos, España sigue siendo una excepción. La industria debe esforzarse en divulgar los beneficios de la energía nuclear para que se pueda producir un cambio en la opinión pública.

El debate sobre el futuro de las nucleares no es tecnológico (la energía nuclear es probadamente fiable, limpia y segura), sino político. Es un debate que debe unir a la sociedad, al gobierno y a las empresas en una discusión productiva que desemboque en la extensión de la vida útil del parque nuclear español. Es muy difícil encontrar una solución a corto plazo que no pase por el aprovechamiento de la energía nuclear. Basta con ver lo que está pasando en Alemania que, después de cerrar todos sus reactores, están volviendo al uso del gas como fuente energética con el consecuente aumento de sus emisiones de CO₂.

¿Cuáles cree que son los mitos asociados a la energía nuclear y cómo se podrían combatir?

Los principales mitos alrededor de la energía nuclear se fundamentan en accidentes ocurridos hace décadas que generaron muchos titulares respecto a los potenciales daños derivados y la problemática de la gestión de los residuos o la proliferación de armamento.

El tipo de reactores en funcionamiento hoy en día en España, las condiciones de seguridad de las centrales nucleares actuales y las lecciones aprendidas garantizan una operación segura. Respecto a la gestión de los residuos, hay un debate que plantea ciertas reticencias por falta de conocimiento dado que las soluciones existen y son suficientemente buenas.

En conclusión, creo que tenemos que mejorar la comunicación y la divulgación de las ventajas y de la idoneidad de la energía nuclear, lejos de decisiones políticas, para conseguir un debate técnico-estratégico que determine el futuro de la energía nuclear en España y en Europa.